1 июня
Джулия
Отель La Cascara, Эль Матадоро, Мексика. Утро.
Первое что я увидела - встревоженное лицо склонившегося надо мной Алекса, который, видимо, и привел меня в чувство. Потом я поняла, что из окна бьет солнечный свет, а значит, уже утро. Долго же я тут пролежала. Заметив, что я открыла глаза, Алекс выпрямился.
- Что случилось?
Я мгновенно вернулась к ситуации и резко села:
- Саманта!
Мир вокруг совершил неожиданный кувырок, и только благодаря Алексу я не растянулась снова на полу. Вцепившись в него, я пережидала, пока комната снова обретет неподвижность.
- Тише, тише. Спокойно. - Алекс придерживал меня, пока не прошел приступ головокружения, потом подхватил на руки и осторожно перенес на кровать. Подоткнув подушку повыше и накрыв одеялом, он присел рядом, внимательно посмотрел на меня, поводил рукой перед лицом, очевидно проверяя реакцию.
- Голова сильно болит?
Видимо, правильно расценив мою вымученную улыбку, он ободряюще сжал мне руку:
- Я сейчас.
Алекс пошел в ванную и скоро вернулся с мокрым полотенцем, стаканом воды и какой-то таблеткой.
- Вот, нашел, - пояснил он насчет таблетки, укладывая полотенце на место ушиба, - наверное, Саманта принимала.
Он придерживал одной рукой стакан, другой мою голову, пока я пила, потом помог мне улечься поудобнее.
- Ладно, будем считать, что первая помощь оказана. Итак, начнем сначала. Когда это произошло?
Я невольно перевела глаза на большие настенные часы.
- Давно уже. Когда я ночью возвращалась к себе, я заметила полоску света из-под двери и заглянула к Саманте.
Алекс кивнул, тоже прикинув, что лишние десять минут по сравнению с несколькими часами погоды не сделают.
- Ладно, теперь самое интересное. Ты заметила, кто на вас напал?
Это действительно было самое интересное.
- Держись крепче. Это Саманта на меня напала. Она собиралась "пойти прогуляться", а когда я ее не пустила, оглушила меня и смылась.
- Даже так? - Алекс невольно оглянулся на осколки графина, - Что это на нее нашло? Хотя я догадываюсь...
- Да, я думаю, это из той же серии. Если честно, вид у нее был... словно она не в себе. По-моему, все сходится.
- Вероятно, жрецы испугались, что она слишком много знает, и вытащили ее. По крайней мере, до сих пор женщин среди погибших не было, так что можно надеяться, что ее взяли не для этого варварского ритуала. И, очевидно, искать ее надо в Эль Аритеохо.
- Да, сейчас я немного очухаюсь, и поедем, - я пошевелила головой и слегка поморщилась - одна мысль о том, что надо встать, вызывала тошноту.
- Не думаю, что это хорошая идея, - заметил Алекс, - лучше я вызову тебе врача.
- И поедешь искать Саманту один? - возмутилась я, - Разделяться - тоже не самая лучшая идея.
- Ладно, - Алекс, видимо, решил, что спорить сейчас со мной не стоит, - там видно будет. Ты пока лежи, а я попробую узнать, не появлялся ли в отеле кто-нибудь посторонний.
Алекс вышел, а я лежала, собираясь с силами. Надо будет все-таки как-то продемонстрировать Алексу, что я в состоянии ехать на поиски. Тут я заметила любимую книгу Сэм, чем-то заложенную и взяла ее в руки. Почему-то, когда я обнаружила, что Сэм оставила в книге свой талисман, это меня сильно расстроило. Ситуация и так была отчаянная, просто я старательно гнала от себя мысли, что может с Самантой случиться, пытаясь сосредоточиться на проблеме поисков. Но вид покинутого талисмана подействовал на меня удручающе. Как же мы могли ее потерять, почему не догадались. Я ведь видела, что с Самантой что-то не то, и надо было действовать решительно. Я сжала талисман в руке и сама себе пообещала, что сделаю все, чтобы вернуть его владелице. Немного успокоив себя этим обещанием, я сунула амулет в карман.
Тут в коридоре послышались шаги, и дверь распахнулась. Отчаянное положение сегодняшнего утра плюс плохое самочувствие вылились в порыве раздражения.
- Мистер Эрвилл? А вы, черт побери, что тут делаете?
Невесть откуда свалившийся журналист лучезарно улыбнулся, а шедший позади Алекс только пожал плечами.
- Я так и знал, что вы мне обрадуетесь.
- Вам же было велено сидеть в Пресидо и не высовываться!
- В эту глушь к вам не дозвониться, у меня есть кое-что интересное, и я знал, что вы должны быть в Эль Матадоро, - перечислил Дэвид и непринужденно опустился в кресло, - О, если бы вы знали, что я вам хочу сказать, вы бы не ругались.
- Ну, давайте, выкладывайте, - вздохнула я - Эрвилл со своими театральными эффектами был невыносим.
- Вы сейчас упадете, - предупредил Дэвид.
Мне падать было вроде некуда, разве что с кровати, но начало меня насторожило. Дэвид, приподняв брови, посмотрел на полотенце на моей голове, потом изучил беспорядок на полу и снова посмотрел на меня. На лице его появилось весьма озадаченное выражение, но он вернулся к прежней теме.
- Итак, - Дэвид привычным жестом извлек из внутреннего кармана записную книжку и открыл нужную страницу, - вечером 23го мая в пустынной местности в пяти милях западнее Эль Аритеохо было обнаружено тело неизвестной женщины. Разумеется, с обесцвеченными глазами.
Эрвилл сделал паузу, чтобы насладиться эффектом, но результат, очевидно, превзошел все его ожидания.
- 23го?! - завопила я, подскакивая на кровати, так, что Алекс чуть не силой уложил меня обратно, - тогда получается... 23го в Эль Аритеохо, 25го, очевидно, в Де Гарсия или как его, а 27го здесь. Потом Пресидо и Сан Педро. Черт, Алекс, мы не в начале цепочки, а в ее середине!
Эрвилл очумело покрутил головой.
- Что тут у вас происходит?
Я все-таки села.
- Алекс, сам видишь - некогда спорить. Завтра финал. Надо ехать всем вместе.
Тут я остановилась и в упор посмотрела на журналиста.
- Мистер Эрвилл, объясните мне одну вещь - как вам удается всегда появляться так кстати?
Эрвилл смешался под моим обвиняющим взглядом и только пожал плечами.
- Информация достоверная?
- Вполне. Сейчас я расскажу, как...
- Потом, - перебила я, - Алекс, нам пять минут на сборы.
Через холл мы следовали в таком порядке - впереди мы с Алексом - он крепко поддерживал меня под локоть, а сзади Дэвид, нагруженный вещами Саманты и моими.
Тут нас окликнул Луис.
- О, вы уже нас покидаете? - в голосе его было искренне огорчение.
- Да, нам нужно ехать дальше, - я попыталась вежливо улыбнуться.
- Какая жалость. Надеюсь, вам у нас понравилось, - он неодобрительно взглянул на Дэвида, очевидно считая его причиной нашего поспешного отъезда.
- Да очень понравилось, очень хороший городок, - мы потихоньку отступали к двери.
- А где же та сеньорита, которая так прекрасно говорит по-испански?
Его разговорчивость была совершенно некстати, но я постаралась держать себя в руках.
- Она уехала раньше - у нее были срочные дела. Кстати, если она вдруг вернется, скажите, что мы забрали ее вещи и поехали в Центр.
Оставалось надеяться, что Саманта, если вернется каким-то чудом в гостиницу, поймет, какой центр я имела в виду.
- Ах, да, - небрежно заметил Алекс через плечо, - мы там случайно графин разбили, - он бросил на конторку денежную купюру. Вероятно во много раз дороже злосчастного графина, ну да черт с ней. Оставив Луиса озадаченно разглядывать деньги, мы вышли наружу.
Алекс завел машину. Дэвид сел рядом с ним, а я расположилась на заднем сиденье.
- Ну, так что за Центр, в который мы едем? - Дэвид продемонстрировал, что слух у него хороший.
Я секунду поразмыслила, что ему рассказать, что скрыть. Потом достала листок с пятиугольником.
- Мы едем в Лос Аламитос, - и указала на центральное перекрестье линий.
Окраина Эль Матадоро
Дэвид увлеченно рассматривал карту с нашими отметками и что-то бормотал себе под нос. А я вытянулась, насколько можно на заднем сиденье - меня сильно клонило в сон. Реплики, которыми иногда обменивались Алекс и Дэвид, скользили где-то по краю сознания. Я уже почти заснула, но тут Алекс вдруг резко затормозил, так, что я чуть не слетела на пол. Пару секунд я хлопала глазами, пытаясь вникнуть в ситуацию, слышала только, как Алекс весьма темпераментно высказывает свое мнение о ком-то. Я выглянула наружу. Перед самым капотом неподвижно застыла фигура, с ног до головы закутанная в серый плащ.
- Кто это? - спросила я у Дэвида, но тот лишь пожал плечами, круглыми глазами глядя на изваяние.
Мне не хотелось сейчас решать никаких головоломок, поэтому я просто вышла из машины и заглянула в лицо незнакомцу.
Из-под капюшона спокойно, даже как-то отстраненно смотрели глаза давешнего старого индейца. Откуда узнал, как тут очутился? Впрочем, это было неважно. Я медленно вытащила из кармана амулет Саманты и показала его старику. Индеец долго смотрел на него, потом протянул руку, дотронулся на секунду и убрал пальцы, снова застыв неподвижно. Понял или нет? Я беспомощно соображала, как ему объяснить, что нам нужна его помощь. В конце-концов просто потянула за рукав к машине. Он мгновение поколебался, потом двинулся за мной. Алекс и Дэвид молча наблюдали за моими действиями. Впрочем, Дэвид, не отрывая от старика глаз, наклонился к Алексу и что-то шепотом спросил. Получив такой же тихий ответ, он принялся рассматривать индейца с удвоенным вниманием. Но тот сел в машину, склонил голову на грудь и застыл в прежней неподвижности. Мы помолчали минуту, глядя на него, потом Алекс пожал плечами и тронул машину с места. Ясно, что индеец преследовал какую-то цель, появившись перед нами на дороге, так что со временем он, вероятно, как-то с нами объяснится. А пока оставалось только ждать.
Саманта
Я проснулась в каком-то странном месте... Собственно на то, чтобы понять, что я пришла в себя, у меня ушло пару минут. Голова сильно болела, казалось она просто взорвется... Было очень больно глазам. Видимо меня держали в помещении без окон, я бы даже сказала в отсеке какой-то пещеры. Единственным источником света там была масляная лампа, такая старая, что подобную, пожалуй, удастся встретить лишь в каком-нибудь краеведческом музее.
Сил у меня почти не осталось. Видимо, те, кто меня похитил, догадался, что я им так просто не дамся, когда приду в себя, по этому мне связали руки и ноги. Признаюсь спать в таком положении совершенно не удобно... У меня затекло все, что только может затечь... И еще этот свет от лампы, боже, как от него болели глаза!!!
Еще через какое-то время я поняла, что лучше не тратить силы и дождаться пока кто-нибудь не придет, может и удастся поговорить, кто его знает. Я расслабилась, конечно, на столько, насколько позволяло мое положение. Где-то через час (приблизительно, довольно трудно ориентироваться во времени, не имея даже часов, хотя, даже если бы они у меня и были, я бы до них не дотянулась) ко мне пришел первый посетитель. Если честно, я даже не удивилась, возможно, потому, что у меня просто не было на это сил.
- Вам предстоит разделить с ним жизнь и смерть... - благоговейно проговорил индеец.
Я повернулась к свету, чтобы лучше разглядеть говорящего. Это действительно был индеец, об этом говорила и его одежда. Но для настоящего индейца он выглядел слишком уж ухоженно что ли.
- Где я? - говорить было сложно, очень хотелось пить...
- Вы, там, где свет сойдется в бою с тьмой, и, победив, будет безраздельно править на земле. И вы поможете ему в этом, вы поможете вернуть его к жизни.
Вот как бы вы отреагировали на такое заявление? Мне все это совершенно не понравилось... Но выбора у меня, похоже, не было, если только меня отсюда не вытащат... Хоть бы меня отсюда вытащили... Я одернула себя за трусость, не время было боятся, и нельзя показывать этому человеку, что я боюсь. Кто знает, что он может со мной сделать. А вот поддержать разговор, пожалуй, можно:
- И чем же я могу вам помочь?
- Вы отдадите свою жизнь, во имя великой цели...
Дальше можно было не продолжать. Он и не стал, вместо этого индеец кого-то позвал. В помещение вошли еще два индейца, один приподнял мою голову, а другой стал поить меня, но не водой, а чем-то совершенно непонятным. Я попыталась сопротивляться, но мне еще сильнее зажали голову, и первый индеец проговорил:
- Не сопротивляйтесь, пейте, пейте... это поможет...
Мир поплыл перед глазами, и уже через секунду я провалилась в темноту. Перед моими глазами пронесся пернатый змей, затем вспыхнул огонь. Он окружил меня, и мне некуда было бежать, но тут появилась чья-то рука, и вот в огненный круг вошел человек. Сначала я его не узнала, но потом в незнакомце я угадала черты того самого шамана. Он протягивал мне руку и говорил: "Мы идем, мы придем на помощь, мы придем... а до тех пор я побуду с тобой, слушай мой голос..." И тут все исчезло, я снова погрузилась в темноту...
Помню лишь, что как только я приходила в себя, меня снова поили этой гадостью. Что это было, я так и не смогла разгадать. Но с каждым разом силы все больше и больше покидали меня. В конце концов, я не могла двигаться, и тут меня захватила паника: некуда бежать... Я не хочу умирать...
Джулия
Проселочная дорога, 20 миль к западу от Лос Аламитос. 8 часов вечера.
Мы спешили. Мы очень спешили. Мы ехали с максимально возможной на этих горных дорогах скоростью, почти не останавливаясь. Только один раз мы позволили себе отдохнуть - когда наступила послеполуденная жара, а мы как раз проезжали какой-то городок. Мы перекусили в придорожном ресторанчике, который был открыт, несмотря на сиесту, а наш утомленный Файерберд остывал в тенечке. Тут же заодно неожиданно выяснилось, что Дэвид говорит по-испански. Далеко не так хорошо, как Саманта, но все же лучше, чем мы с Алексом. По крайней мере можно было надеяться, что удастся объясниться с нашим индейцем, который всю поездку пребывал в каком-то трансе. После обеда нам удалось убедить одного торговца открыть ненадолго свою лавочку, и мы запаслись водой, батарейками и еще кое-каким снаряжением, которое могло пригодиться нам в спасательной экспедиции. После этого рванули дальше с твердым намерением прибыть на место засветло и сориентироваться на местности. Но увы, даже самые лучшие планы иногда рушатся.
Мы свернули с 341 шоссе на дорогу, которая вела к Лос Аламитос. Местность поднималась, узкая пустая дорога вела широким плавным серпантином по крутому лесистому склону. Мы опустили верх у машины - кондиционированный воздух надоел, хотелось подышать свежим горным. Мы начали прикидывать, что будем делать, когда окажемся на месте, с чего начнем поиски. Если не бросится в глаза какое-то подходящее строение, то мы окажемся в затруднении. Все-таки обшарить довольно большой горный массив в поисках какого-то потайного места - дело нереальное. Однако я надеялась, что наш загадочный индеец как-то нам поможет.
Впереди, наконец, показалась машина - мы догоняли грузовик армейского типа с крытым брезентовым верхом. Полог свисал вниз, и что было в кузове, нам не было видно. Грузовик вежливо прижался к правой обочине, пропуская нас. Когда мы поравнялись, из кабины выглянул смуглый водитель в темных очках, с роскошными черными усами, и белозубо улыбнулся нам. Алекс кивнул ему в ответ, я помахала рукой.
Мы обогнали грузовик, он скрылся позади, а метров через триста, преодолев очередной поворот, нам пришлось остановиться - наискосок, занимая всю проезжую часть, дорогу перегораживал трейлер, прицепом к нам.
Алекс, чертыхнувшись, встал было, чтобы пойти поговорить с водителем, но внимательно оглядевшись, сел на место.
- Ох, не нравится мне это, - пробормотал он.
Сзади послышался гул мотора - нас догонял грузовик. Метрах в пятидесяти от нас он остановился. Между этими двумя машинами я почувствовала себя крайне неуютно.
Вдоль обоих бортов трейлера к нам не торопясь, шли двое. Я обернулась - из-под брезента на дорогу выпрыгивали люди.
- Алекс, сзади! - предостерегающе прошептала я.
Алекс быстро оглянулся, потом снова перевел взгляд вперед. Двое из трейлера встали перед дверьми фургона. Дальнейший сценарий представлялся мне достаточно ясно - нас собираются повязать, Файерберд в трейлер и никаких следов. Некоторый интерес представляло - на кого работают наши противники - на правительство или на жрецов (хотя не исключен был вариант, что в некотором роде это одно и то же). Впрочем, выяснять это на практике, сейчас не хотелось абсолютно. В первый раз за всю нашу поездку я остро пожалела об отсутствии оружия.
Дэвид, не сводя напряженного взгляда с противников, полез в карман, но что там у него было, я так и не узнала. Алекс, внезапно решившись, вдавил в пол педаль газа.
Проскочить мимо трейлера мы не смогли бы - дорога была перекрыта грамотно, но
Алекс и не стал это делать. На глазах у изумленных противников, он кинул машину вниз по склону, прямо сквозь лес.
Первые несколько секунд я была озабочена лишь одним - найти, за что можно покрепче ухватиться и не вылететь из машины. Потом я все-таки огляделась.
Дэвид побелевшими пальцами вцепился в ручку на дверце и круглыми глазами смотрел на заросли впереди. Индеец неподвижно сидел, словно происходящее его не касалось. Я же опасалась потерять такого ценного пассажира, поэтому все-таки пристегнула его ремнем.
Кроме опасности вылететь на ухабах и крутых виражах, проявилось еще одно неудобство открытой машины - в салон градом сыпались листья и сучья, да еще приходилось все время пригибаться, чтобы не получить веткой по лицу.
Оглянувшись назад, я заметила, что в верхнем конце просеки, которую мы проделали, появился грузовик. Наши противники оказались весьма настырными.
- Алекс, за нами погоня! - крикнула я.
Алекс только кинул молниеносный взгляд на зеркало заднего вида и еще прибавил скорости. У меня от этого мельтешения стволов и кустов перед глазами начала кружиться голова, руки стали слабеть - не вылететь бы.
Я еще раз оглянулась - грузовик нас понемногу догонял. Только бы стрелять не начали. Тут Дэвид заорал, я повернулась и почувствовала, что мы летим. Полет продолжался, очевидно, совсем недолго, но мне он показался вечностью, я не могла понять, что происходит.
До моего сознания дошел только предостерегающий возглас Алекса:
- Держитесь!
В следующий момент машина хряпнулась о дорожное покрытие, развернулась, ее понесло юзом к обочине.
На меня этот удар оказал все-таки не лучшее действие. Я, похоже, на секунду отключилась, потому что внезапно обнаружила, что стою на коленях на полу между сиденьями, вокруг все затянуто пылью, а машина куда-то скользит боком, как мне показалось с ужасающей скоростью. Я вся сжалась в ожидании удара о какое-нибудь дерево, который сплющит нашу машину. Время мучительно растянулось, удара все не было, машина продолжала скользить, а потом замерла неподвижно. Приподнявшись, я поняла, наконец, что мы слетели на предыдущий виток серпантина, в машине полно свежей зелени, но все вроде живы и здоровы, да и мотор, как ни странно, работает.
Алекс потряс головой, приходя в себя, оглядел тревожно нашу компанию, потом осторожно тронул машину с места. Под днищем что-то стучало, двигатель работал как-то неровно, тем не менее, Файерберд разгонялся под гору и ехал довольно быстро.
Я глянула назад как раз вовремя, чтобы увидеть появление наших преследователей. Грузовик красиво слетел с небольшого обрыва (как и мы), но затормозиться на узкой дороге не смог, несмотря на все попытки водителя и умчался дальше в лес вниз по склону. Ну что ж, какое-то время мы выиграли.
Алекс некоторое время гнал машину по дороге, озабоченно поглядывая на приборы, потом остановился и поднял капот.
- Радиатор пробит, - сообщил он печальную новость. - Придется бросить машину и идти пешком.
Может быть это был и не самый худший вариант. Нужная нам дорога все равно была перекрыта, а искать возможные объезды сейчас было некогда. Мы с этой неожиданной погоней отдалились от намеченной цели, но зато нам легче будет укрываться от преследования.
Мы отогнали Файерберд в лес, слегка прикрыли его нападавшими внутрь ветками и подхватили вещи. Теперь вопрос времени вставал очень остро. Ясно, что у нас нет вообще никакого запаса на поиски и планирование атаки. Успеем ли мы хотя бы вообще добраться до нужного места до наступления рокового часа?
...идти решили вниз по склону, а затем по долине выходить к горам. Несколько кружной путь, но все же вниз двигаться легче, а кроме того так мы надеялись избежать встречи с нашими преследователями. Чтобы не натаптывать слишком заметную тропу и задержать возможную погоню (машину нашу наверняка скоро обнаружат) мы сначала разошлись в разные стороны, наметив встретиться у скалы, торчавшей ниже. Индейцу Дэвид задачу объяснил просто - указал на ориентир и сказал: "Скала. Ждите там". Тот невозмутимо удалился. Вообще, все эти наши скачки с препятствиями на него, по-видимому, никакого впечатления не произвели.
Мы посмотрели ему вслед, поняли, что идет он весьма аккуратно, и тоже двинулись каждый в своем направлении.
На лес быстро опускались сумерки, все вокруг казалось загадочным. Я знала, что мои товарищи где-то неподалеку, но все было тихо и неподвижно, так что я чувствовала себя очень одинокой. Деревья заслонили скалу. Мне казалось, что я иду уже целую вечность и никак не выйду к цели. Может, я уже проскочила ее в потемках? И не покричишь ведь, вдруг наши преследователи где-то рядом... Я уже почти собралась повернуть и идти вдоль склона, отыскивая скалу, как рядом что-то тихо зашуршало, и перед мной появился человеческий силуэт. Сердце разом бешено забилось, я напряглась, готовая броситься в сторону. Но тут я услышала шепот: "Джулия", и одновременно с этим узнала Алекса.
Я тихо выдохнула, не желая показать ему свой испуг. Он протянул мне руку и наклонился поближе.
- Как ты себя чувствуешь? - тихо спросил он, - Боюсь, эти прыжки не пошли тебе на пользу.
Прохладный вечерний воздух взбодрил меня, но голова и впрямь сильно болела. Однако сейчас главное - дойти, и дойти вовремя.
Я признательно улыбнулась и сжала в ответ его руку.
- Я дойду, - пообещала я, - и сделаю все возможное, чтобы не сильно всех задерживать.
Алекса, кажется, такой ответ не очень устроил, но он только молча положил руку на мое плечо. Постояв минутку, мы пошли дальше.
У скалы все собрались благополучно, никто не потерялся, и дальше мы уже пошли всей компанией. Индеец, несмотря на возраст, двигался легко, но как-то автоматически, у меня было ощущение, что мысли его витают где-то очень далеко. Отношение к нему у меня было странное. Он интриговал меня, как любой объект, окруженный атмосферой загадочности. Но эта же загадочность и раздражала меня. Строит из себя мастера-джедая! А вот что он может на самом деле? Вобщем-то причина раздражения была мне ясна. Перед началом операции я хотела как можно отчетливее представлять, какими силами мы располагаем. Огнестрельного оружия у нас нет, на поясе у Алекса охотничий нож, а в кармане у Дэвида, как выяснилось, складной. С этим ясно. А вот что можно ожидать от нашего таинственного спутника? Имеется ли у него в запасе пара-тройка каких-нибудь боевых заклинаний (хотя я в это слабо верила) или он на самом деле то, чем и кажется - просто пожилой человек? Ну, возможно, со способностями к ясновидению. Должны мы его всячески оберегать, или он и сам за себя сможет постоять?
Мы спустились в долину, взяли направление по компасу и пошли. Фонарики включать мы не рисковали, поэтому идти приходилось не слишком быстро, сосредоточенно глядя под ноги. Взошедшая луна с трудом пробивалась сквозь крону деревьев и помогала нам слабо.
Лес чернел вокруг бесконечной массой, казалось, конца-краю ему нет. Хотя дорога была не тяжелой, но монотонность и усталость после тяжелого жаркого дня брала свое - я все чаще спотыкалась. Подумала, как мы все-таки разбалованы современным техническим оснащением - машины, вертолеты, связь, отряды поддержки. А тут бредем пешком, в полном одиночестве, как в каменном веке.
Время было уже далеко за полночь, когда лес начал редеть, а местность пошла довольно круто вверх - мы добрались до подножья горного массива.
Тут мы решили, наконец, передохнуть. Костер, опять же, разводить не стали. Пока Алекс с Дэвидом перекуривали, я достала из рюкзака Дэвида ноутбук (оставлять казенное имущество в машине мы побоялись). Убедившись, что канал связи через спутник и здесь достаточно устойчивый, я сделала то, что вообще-то следовало сделать давно - написала письмо Скиннеру. Это был обстоятельный отчет, со всеми обнаруженными нами фактами, предположениями и произошедшими с нами событиями, включая недавнюю попытку захвата. По крайней мере теперь я была спокойна, что мы не повторим ошибку некоторых агентов, и если с нами случится что-то нехорошее, то вся информация по расследованию не исчезнет вместе с нами. Нажав кнопку "Отправить", я почувствовала себя свободней.
Мы достали еду, разделили на четыре порции, но индеец жестом отказался. Откуда-то из-под плаща он извлек небольшую флягу, по виду - высушенный овощ, и мешочек, в котором оказались какие-то темные лепешки. Он, не торопясь, принялся грызть эти лепешки, запивая из фляги мелкими глотками.
Пользуясь передышкой, я решила наконец-то узнать у Дэвида, откуда у него информация о событиях в Эль Аритеохо.
Дэвид объяснил с видимым удовольствием.
- Я остался ночевать у Боба - помните, мой приятель фотограф? Мы с ним пили пиво. Боб неплохо говорит по-испански, и я попросил его поискать для меня кое-что в интернете. Мы сделали запрос в поисковую систему про обесцвеченные глаза на испанском языке. Вывалилась огромная куча всякой ерунды. Ну мы еще немного посортировали, все равно много осталось. Вобщем, Боб ушел спать, а я остался просматривать наш улов. Честно говоря, я уже готов был бросить это занятие, но тут наткнулся на архив какого-то недавнего чата. Как я понял, там обсуждалась внешность какого-то чудища, в частности, какого цвета у него должны быть глаза. И один из участников заявил, что недавно он видел мертвого человека с бесцветными глазами, и это было жутко. Разговор состоялся 26го числа, и все это меня слегка насторожило. Я пошел в этот чат, обнаружил, что интересующая меня персона там имеется, и побежал будить Боба. Короче, мы его разговорили, оказалось, что этот парень работает шофером на "Скорой", 23 го им пришлось ехать забирать мертвую женщину с заброшенной фермы, и он даже разглядел ее, пока тело укладывали в машину. И слышал, как медэксперт предположил, что смерть наступила утром... Я хотел позвонить детективу Коллинзу, чтобы узнать номер вашего сотового, но это было бы странно - ведь он считает меня вашим коллегой. Вобщем, пришлось мне выкручиваться. Но когда я узнал номер, оказалось, что дозвониться до вас невозможно. Пришлось наплевать на ваши указания оставаться в Пресидо и рвануть в Мексику самому. Как видите, - широко улыбнулся Дэвид, - ничего загадочного тут нет. Все взято из открытых источников информации. - Дэвид явно намекал, что при большом желании мы могли бы узнать про все это сами.
Я не стала поддаваться на провокации и только кивнула, показывая, что приняла его рассказ к сведению.
Устранив таким образом кое-какие загадки, мы тронулись дальше в путь.
Наконец, мы вылезли на какой-то бугор. Слева торчали неприступные на вид скалы, а с остальных сторон открывался хороший вид на долину и предгорья. Мы тщательно осмотрели окрестности, насколько это позволял лунный свет. Я надеялась, что где-то поблизости имеется домик пастуха или какой-нибудь сарай, где мог бы проходить ритуал, но ничего такого видно не было. Я почувствовала сильное разочарование. Ну и где же тут искать? Прочесывать эту местность ночью совершенно бесполезно, а утром может быть уже поздно. Я вглядывалась до боли в глазах, но вокруг не мерцало ни единого огонька, не было никакого признака присутствия человека.
Ну, остается последняя надежда.
- Переводите, Дэвид, - попросила я и обратилась к индейцу.
- Вы можете сказать, где Саманта?
Я не была уверенна, что он знает, как ее зовут, однако, старик понял. Ответил одним словом. Дэвид некоторое время молчал, потом что-то переспросил и повернулся ко мне.
- Какой-то талисман, кажется.
Я достала из кармана амулет Сэм и протянула его индейцу. Тот сжал амулет в руке и закрыл глаза. На невозмутимом, словно каменном лице явно обозначилось напряжение. Потом индеец медленно, словно сомнамбула, повернулся, чуть покачался из стороны в сторону и, наконец, вытянул руку.
- Там! - это я поняла и без перевода. Я проследила за направлением руки, и взгляд уперся в скалу. Вот те раз! Нам надо лезть наверх?
Однако индеец продолжал медитировать и медленно, обрывками фраз говорить. Дэвид, похоже, понимал его с пятого на десятое, и от перевода пока воздерживался. Наконец индеец умолк, рука его утомленно опустилась. Дэвид озадаченно почесал лоб, потом повернулся к нам.
- Я не совсем понял, - признался он, - похоже, старик говорит на каком-то наречии. Вобщем что-то об огненном змее, о битве добра и зла,.. ну это так, художественные описания. А еще он толковал о какой-то пещере, высоко над землей, и о первых лучах солнца.
- Ну-ка, что там о лучах солнца? - забеспокоилась я.
Дэвид снова задумался, потом заговорил с индейцем. Тот стоял опустив голову, вроде как расслабившись, отвечал неохотно. Однако Дэвид поблагодарил его и объяснил озабоченным тоном.
- Пернатый змей придет с первыми лучами солнца. Очевидно, это будет какой-то кульминационный пик ритуала.
- С первыми лучами! - охнула я, - остальные убийства происходили часов в 10 утра, и я надеялась..., - я осеклась. Да уж, попросить жрецов подождать мы не можем, значит времени у нас осталось гораздо меньше, чем я рассчитывала.
Я снова посмотрела на скалу. Где-то в верхней части темнело обширное пятно. Вход в пещеру? Выглядел он совершенно неприступным. А как же туда попадают жрецы? Наверняка есть еще какой-то вход, более удобный, вот только где его искать? А, кроме того, возможно, он охраняется, а тут нас точно никто ждать не будет. Вот только, как туда попасть?
Я оглядела свою команду. В подготовке Алекса я вобщем-то была уверена. Может быть, навыков скалолазания ему и не хватало, но в физической силе я не сомневалась. Журналист тоже выглядел крепким парнем. А вот наш индеец? Как затащить наверх его?
Я присмотрелась к скале попристальнее, намечая возможные маршруты. Штурмовать "в лоб" бессмысленно - тут скала была гладкая и без альпинистского снаряжения не обойтись. Но вот если взять правее... там склон более изрезан, лезть будет проще. А как потом перебраться к пещере? Я тщательно изучила верхнюю часть скалы. Забраться на самый верх и спуститься вниз по веревке? Слишком высоко. Вероятно, оставалось одно - закрепить веревку на нашем участке скалы выше пещеры и перемахнуть "маятником". Оставалось надеяться, что сноровки и смелости у моих товарищей хватит. Трюк вобщем-то не слишком сложный при свете дня и надежной страховке, но ночью, на такой высоте... Но видимо, это единственный вариант.
Мы подошли к основанию скалы. К счастью у нас было с собой две бухты прочной веревки, так что можно было организовать две связки. Но сначала позаботиться о страховке. Я попросила Алекса отрезать несколько недлинных кусков и показала, как соорудить обвязку. Обвязалась сама, аккуратно обвязала индейца (он не протестовал, но и не помогал, вообще к предстоящему восхождению относился равнодушно). Подождала, пока Алекс и Дэвид справятся с заданием, и проверила надежность узлов. Потом провела теоретический экспресс-курс по лазанью в связках. Помимо того, чтобы удержаться на скале самому, надо было быть еще готовым подстраховать напарника. Кажется, ни Алекс, ни Дэвид не были особо рады от перспективы лезть в связке - похоже, оба были весьма самоуверенны. Я мысленно вздохнула, но убеждать, что они неправы, не стала. Просто сказала:
- Дэвид, вы идете с индейцем во второй связке, будете его страховать - я не очень в нем уверена.
Журналист кивнул, преисполнившись сознанием собственной значимости. Тогда я повернулась к нахмурившемуся Алексу.
- Я пойду первой, чтобы наметить трассу, и ты страхуешь меня. Я на тебя очень надеюсь.
Мы связались, и я сделала шаг на скалу. Держись, Саманта, мы идем!
Трудностей при подобном лазаньи много. Надо следить, чтобы не уронить камень на голову того, кто ниже тебя, но при этом очищать трассу от "живых" камней. Прокладывать свой путь так, чтобы страховочная веревка проходила через какие-нибудь зацепы, на которых могла удержаться в случае срыва скалолаза. Если улечу я, Алекс-то меня удержит, если только это не застанет его врасплох. Хотя и в этом случае приятного мало - лететь-то придется столько, сколько я отойду от последнего места зацепа плюс еще столько же, да и веревка может протравиться. А если сорвется Алекс? Он в полтора раза тяжелее меня... Ладно, будем лезть не торопясь и очень аккуратно.
Сначала все казалось достаточно простым. Я шла, тщательно намечая удобный маршрут, отбрасывая в сторону шатающиеся и отваливающиеся под рукой камни. Алекс все время нагонял меня, и мне приходилось напоминать ему о необходимости следить за натягом веревки. Потом склон стал круче, а скала более монолитной. Я, вспоминая старые навыки, шла на трении и на микрозацепах, но остальных такие ненадежные на их взгляд опоры не устраивали. В итоге мне приходилось обшаривать скалу вправо и влево, отыскивая более монументальные полочки. Алекс терпеливо ждал, пока я найду верный путь, и только когда я устойчиво закреплялась, переходил на шаг выше. Дэвид с индейцем несколько подотстали. Но скорее просто, чтобы не мешать нам.
Так, медленно, но верно мы продвигались вверх. Несмотря на ночную прохладу, мне было жарко, пальцы вспотели и скользили по камню. Ныли измученные мышцы, к тому же порой волнами накатывало головокружение и жутко хотелось пить. Наверняка у меня сотрясение мозга, при таком состоянии лежать надо, а не штурмовать скалу. Я дала себе слово, что когда мы покончим с этим делом (а я надеялась, что мы недалеко не только от Саманты, но и от завершения расследования), я возьму отпуск на неделю под предлогом травмы и буду расслабляться. Это скоро, совсем скоро, еще чуть-чуть, вот подтянуться на эту полочку, а теперь на распор вот в эту трещину... Оказавшись на некоторое время в устойчивом равновесии, я прижалась горящим лбом к холодной скале и закрыла глаза. Минутная передышка...
К действительности меня вернул голос Алекса.
- Джулия, с тобой все в порядке?
Алекс, обеспокоенный моей неподвижностью, подобрался поближе, хотя встать рядом со мной ему был негде.
Я открыла глаза и судорожно вцепилась в скалу, пережидая очередной предательский приступ головокружения. Затем двинулась дальше. Это оказалось несколько сложнее, чем я предполагала. Мышцы успели подостыть и задеревенеть. Зря я останавливалась. Так что там насчет отпуска?
Луна давно ушла, мы двигались в кромешном мраке. Звезды, казалось, светили ярко, но на деле проку от них было мало. Я попыталась глянуть на часы, но чтобы включить подсветку свободной руки у меня не было, а так не разглядеть. Однако мне казалось, что восточная сторона неба чуть-чуть посветлела. Или мне чудится?
Тем не менее, на траверз входа в пещеру мы все-таки вышли. Я пристально вглядывалась в темную пасть, но ни звука, ни света там не было. Ну не дай бог, индеец нас обманул - скину его со скалы собственными руками... ну ладно, на страховке.
Мы разместились на скале понадежнее, связали наши две веревки в одну и я полезла выше, отыскивая место, где ее можно надежно закрепить. Аттракцион предстоял еще тот, жаль на него полюбоваться некому.
Наконец все было готово. Алекс привязался к концу веревки, недоверчиво, придерживаясь за камень, подогнул ноги, нагружая ее, проверяя на прочность. Вниз, как я заметила, никто предпочитал не смотреть. Наконец, Алекс вышел на место старта, оттолкнулся и полетел вдоль скалы. Первый раз неудачно - толчок был недостаточно сильным, до пещеры он не достал, и его потащило обратно. Я с беспокойством видела, как он напрасно пытается удержаться руками за скалу. Бесполезно, только руки ободрать можно. Врезавшись плечом в уступ, он некоторое время висел неподвижно, потом, наконец, уцепился руками и ногами за камни. Я, встревоженная, начала подбираться к Алексу, но он уже пришел в себя окончательно и пошел на вторую попытку. Его темный силуэт скользнул на фоне серой скалы и слился с черным пятном пещеры. Мне не было видно, что он там делает, но, похоже, он замер в неподвижности, прислушиваясь. Потом отвязал от себя веревку и толкнул ее обратно к нам. Я обратила внимание, что определенно, становится светлее. Веревку уже можно было разглядеть без труда.
Мы по очереди повторили путь Алекса. Я последней оказалась на входе в пещеру, закрепила веревку (кто знает, как придется отсюда выбираться) и прижалась по примеру остальных к стене. И тут я увидела какие-то тусклые отблески на потолке, и что-то вроде далекого невнятного бормотанья донеслось из глубины пещеры. Я отыскала на ощупь руку Алекса и сжала его пальцы. Мы на месте!
