31 мая
Джулия
Отель La Cascara, Эль Матадоро, Мексика. 10 часов утра.
После всех наших ночных путешествий, проснулись мы поздно. Я глянула на часы, подивилась и пошла будить Саманту и Алекса. Саманта отозвалась далеко не сразу, а когда она открыла мне дверь, то я заметила, что на прикроватном столике у нее лежит все та же книга про древних майя. Похоже, вчера она еще нашла в себе силы ее читать.
Через полчаса мы собрались и отправились в ресторанчик напротив гостиницы позавтракать. Саманта достала из кармана листочек с непонятным пятиугольником и положила его между тарелок.
- Так что это все-таки такое? - полюбопытствовал Алекс.
Вчера никаких путных объяснений мы от Саманты не добились, но может быть, с утра у нее какая-то версия и появилась?
- Не знаю, - Саманта рассматривала рисунок с таким же интересом, как и мы. - Какой-то символ, может быть, даже наверняка, имеет отношение к этим обрядам, но вот какое?
- Ладно. А что там вчера был за разговор о воскрешении? До сих пор все только погибали. Кто-то хочет вернуть их к жизни?
Саманта покачала головой.
- Нет. Судя по всему, воскрешать хотят Пернатого Змея и для этой цели людей приносят в жертву.
- Какой-то странный ритуал, - заметил Алекс, - настолько растянутый во времени и в пространстве...
- Скорее всего, сейчас идет своего рода подготовка, - предположила Саманта, - шаман сказал, что жрецы забирают у людей души.
- ... А затем консервируют их и сохраняют до момента Х, - подхватил Алекс.
Саманта, приподняв брови, обдумала такое толкование ритуала и пожала плечами. - Ну, наверное, что-то в этом роде.
- И сколько людей они должны сгубить, прежде чем почувствуют себя вполне готовыми? - проворчал Алекс.
Я смотрела на листочек с пятиугольником. Не зря же тот древний индеец дал его Саманте.
- А не может ли это быть какой-то своеобразной схемой обряда? - предположила я, - пять похищенных душ по углам и что-то в центре?
Саманта задумчиво побарабанила по столу.
- Почему бы и нет? В центре, вероятнее всего должна находиться шестая жертва, которую принесут при заключительном ритуале.
Мы молча переглянулись. Следующее предположение было очевидно для всех - каким-то образом мы должны предотвратить еще четыре смерти.
- Надо попытаться рассуждать логически, - произнес после паузы Алекс, - Итак, нам нужно разыскать группу людей, обладающих способностью убивать... как там... "способные прикосновением украсть душу". Как это должно выглядеть, Сэм?
- Очевидно, так и выглядит. Жрец прикасается к человеку и забирает душу. Просто прикасается...
- Не знаю, как это выглядит с точки зрения физиологии и термодинамики, - пробормотала я, - но видимо с этим и связано необъяснимое резкое истощение организма. А красноватое пятно на груди - очевидно след контакта... Извини, Сэм, я тебя перебила.
- Ничего. Научно объяснить все это, конечно, было бы весьма интересно, но, похоже, не все можно объяснить. Вот я вспоминаю наше первое дело...
Я хмыкнула. Да уж, многое объяснить в том деле было весьма проблематично.
- Похищение души сопровождается неким ритуалом, - продолжила Саманта, - в ходе которого на полу рисуются иероглифы и вероятно читаются заклинания.
- Каким образом жертвы заманиваются на место преступления? - задал наводящий вопрос Алекс.
- На жертвах нет следов насилия, очевидно, они не сопротивлялись. И, думаю, не в стиле жрецов было бы прибегать к такому ненадежному способу заманивания, как шантаж. А вдруг бы человек пришел не один? С полицией? Я предположила бы гипноз.
- Гипноз? - изумилась я.
- Да. Очевидно, жертве каким-то образом внушается, куда и когда она должна прийти. И повинуясь внушению, человек сам устраняет препятствия на своем пути к месту встречи.
- Интересная теория, - кивнул Алекс, - но это предполагает, что человек должен иметь какой-то контакт с гипнотизером.
- Что мы знаем об этих жрецах? - пожала плечами Саманта, - может быть есть способ загипнотизировать издалека.
- Итак, мы ищем группу, в составе которой есть сильный гипнотизер или даже несколько, - подытожил Алекс, - таки личности на дороге не валяются. Будь мы в Штатах, можно было бы попытаться навести справки - таких людей обычно берут на заметку, но здесь... особенно если учесть, что мы не можем действовать официально.
- Я думаю, что кому-то из них пришлось все-таки побывать неподалеку от Монохэна, - предположила я, - до того, как тот сбежал от своих охранников. Надо послать запрос агентам в Биг Бэнд - нет ли сведений о каком-нибудь мелькавшем рядом мексиканце... Кстати, Алекс, - меня вдруг словно обожгло, - а за кем ты все-таки гонялся в Пресидо?
- Я его толком не разглядел, - признался Алекс, - но он был маленький, щуплый, черноволосый и смуглый. Вполне мог быть мексиканцем. Но мексиканцев в Пресидо великое множество, так что мы вряд ли что узнаем.
- Мы не в ту сторону пошли, - подала голос Саманта, - вот давайте представим себе - жрец выбирает место для следующего ритуала. Вряд ли жрецов много, поэтому, очевидно, путешествует один и тот же, вероятно с помощниками. Так что, очевидно, это группа не менее трех человек. Кроме того, кто-то должен следить за намеченной жертвой, чтобы та вдруг не села на самолет и не укатила куда-нибудь в Коста-Рики. Затем заблаговременно жрец приближается к объекту на безопасное расстояние и начинает его обрабатывать, чтобы тот двигался в нужном направлении. Надо учесть, что для большего правдоподобия большую часть пути жертва должна проделать сама, ну, может быть в конце ей "помогут". В случае с Доггерти - он мог подвергнуться гипнозу днем накануне, а утром "сам" уехать в Пресидо. А вот Монохэна могли начать обрабатывать заранее - сначала, чтобы у него возникла идея заехать в Парк, а потом - чтобы удрать от сопровождающих.
- Значит, мы должны выяснить - не появлялись ли в окрестностях Доггерти и Монохэна какие-то чужаки, так? - сделала я вывод.
- По хорошему - так, вот только у нас вряд ли есть на это время. Между смертью Монохэна и Доггерти прошло где-то двое суток, плюс-минус несколько часов. А ритуалы, как правило, подчиняются строгой периодичности, - хмуро заметила Саманта.
- Доггерти убили позавчера утром, - произвел несложный подсчет Алекс, - значит... Черт! - он стиснул пальцы в кулак.
Я почувствовала себя совершенно беспомощной. Кого-то убили или убьют сегодня. Может быть, как раз в этот момент, когда мы сидим тут и разговариваем...
Алекс стукнул себя по колену.
- Ну почему этот дряхлый старикан не мог подсказать нам еще! Дал этот листочек, и считает, что сделал все, что можно?! Мне кажется, нам надо еще с ним потолковать!
- Вряд ли это поможет, - вздохнула Саманта, - индеец и вправду считал, что помог нам, чем мог... или чем должен был помочь. Очень может быть, что ключ к разгадке у нас в руках, только мы не догадываемся.
- Тогда, очевидно, ключ спрятан в этом пятиугольнике...
Мы уставились на листок, словно пытаясь отыскать на нем скрытую подсказку.
- Ну,.. - неуверенно предложил Алекс, - если попытаться перенести этот пятиугольник на карту...
- Провести одну из сторон от Эль Матадоро до Пресидо.., - подхватила Саманта.
- И мы получим остальные точки? - хмыкнула я.
- Карту! - потребовали мы хором.
На шум прибежал хозяин ресторанчика. Узнав, что нам требуется, он на минуту задумался, а потом широко улыбнулся, кивнул: "Подождите" и исчез во внутренних помещениях. Через несколько минут он появился с картой, причем она была для наших целей вполне подходящая - крупномасштабная карта штата.
- Что вам еще угодно? - любезно поинтересовался хозяин. Видимо он сразу смекнул - чем дольше мы будем тут сидеть и проводить географические изыскания, тем больше мы съедим и выпьем.
Я оглянулась на своих товарищей.
- Ну, карандаш, линейку, циркуль, транспортир - это можно где-нибудь раздобыть?
Саманта перевела просьбу, и хозяин закивал.
- Сию минуту, сейчас я пошлю мальчика в магазин.
Я протянула деньги, хозяин завопил куда-то на кухню: "Хуанито, Хуанито!" и на крик прибежал смуглый мальчишка лет десяти. Получив деньги и наставления, мальчишка выскочил на улицу, а хозяин снова навис над нами, всем своим видом показывая: "Ну, закажите еще чего-нибудь". Пришлось поддержать его коммерцию, заказав еще кофе и неизбежных кукурузных лепешек. Когда хозяин, наконец, оставил нас в покое, мы смогли сосредоточиться на карте. Я оторвала от салфетки узенькую полоску и проложила от Эль Матадоро, то предполагаемого местонахождения Пресидо (американского города на карте не было, но близкая к нему Охинага имелась, так что я прикинула расстояние на глазок).
- Вот одна сторона, - предложила я, - пятиугольник можно строить или вглубь американской территории, или вглубь мексиканской.
- Скорее всего, мексиканской, - заметила Саманта. - Вряд ли они рискнут забираться так далеко от границы.
- Хорошо. - я оторвала еще четыре полоски бумаги и принялась выкладывать более-менее правильный пятиугольник. Некоторое время я его старательно выравнивала, потом решила, что пока сойдет, и ногтем наметила полученные точки. До сих пор преступники тяготели к населенным пунктам, но теперь картина получалась несколько иная.
- Итак, если наши догадки хоть сколько-нибудь верны, - заговорила я, - то сегодня события должны развернуться вот здесь, несколькими милями южнее Сан Педро, - я указала на карту, - затем 2 июня где-то здесь, - я ткнула пальцем в пустынный участок к западу от Эль Аритеохо, - потом 4 июня в районе Лос Аламос де Гарсия и на этом внешний периметр должен замкнуться. Финал, очевидно, произойдет 6 июня в горном массиве неподалеку от Лос Аламитос.
Я перевела дыхание.
- Сэм, ты у нас спец по этому делу.., тебе приходят в голову какие-нибудь принципиальные возражения против этих мест?
Саманта пожала плечами:
- Пожалуй, нет. Места не хуже и не лучше других.
- Хорошо. Положения точек, надеюсь, мы скоро уточним,.. если нам все-таки когда-нибудь принесут линейку и карандаш.
Я подумала, что мальчишка, наверное, побежал за покупками на другой конец города, или стоит в кондитерской лавке и никак не может выбрать лакомства на оставшуюся сдачу. В том, что нам ее вернут, во всяком случае, целиком, я сильно сомневалась.
- Рванем в Сан Педро и попробуем настигнуть их по горячим следам? - предложил Алекс.
- А может, попытаемся сначала узнать, произошло ли там что-нибудь вообще? - выдвинула контрпредложение Саманта.
Я задумалась. Предложение Алекса, вобщем-то было более логичным. Но от Эль Матадоро до Сан Педро расстояние было весьма приличным, приехали бы мы туда уже ближе к вечеру, так что следы бы уже давно остыли. Да и шарить по горам ночью достаточно бесполезно. Кроме того, если за нами наблюдает кто-то из властей, то они убедились бы, что мы, очевидно, в курсе событий, и могли бы нам помешать.
- Пожалуй, мы пока останемся тут, - приняла я решение, - Постараемся до вечера выяснить, произошло ли что-нибудь в районе Сан Педро, и, если так, то с утра двинемся прямиком в Эль Аритеохо, как раз успеем туда заблаговременно до начала следующих событий.
- Теряем время, - вздохнул Алекс, ему на месте явно не сиделось.
- Если в Сан Педро что-то произошло, то нам так и так путь в следующую точку, - возразила я, - а если это было неверное предположение, то нам придется вернуться сюда и начинать придумывать все заново. Тогда времени потеряем еще больше. Давайте-ка сегодня попробуем найти и осмотреть место убийства сенатора, чтобы потом нам проще было догадаться, где искать другие места ритуалов. Вряд ли нас будут ждать там указатели.
Наконец появился Хуанито с чертежными принадлежностями. Я попросила у хозяина разрешения немного порисовать на его карте. Хозяин был сама любезность.
- Вы можете забрать ее себе, - предложил он, - это будет подарок от заведения. Один момент.
Он обвел кружком Эль Матадоро и приписал большими буквами название ресторанчика и свое имя.
- Вот, может быть, вы будете рассказывать о путешествии своим друзьям и вспомните добрым словом старого Альвареса.
Я поблагодарила и заверила, что непременно вспомним и самыми добрыми словами. Получив таким образом карту в свое полное распоряжение, мы приступили к уроку черчения.
Отель La Cascara, Эль Матадоро, Мексика. Вечер.
Я стояла в своем номере, натягивала джемпер и задумчиво смотрела на экран ноутбука. Короткие фразы рапорта означали для нас весьма многое.
День, несмотря на небывалую жару, прошел весьма результативно. После нашего "гениального" предположения о пятиугольнике, мы вернулись в гостиницу, и я, не мешкая, села писать письмо Скиннеру. Позже, на трезвую голову, я решила, что тон письма, пожалуй, был неподобающим. Требовать от замдиректора выяснить, находили ли в районе Сан Педро тело с обесцвеченными глазами, причем никак свою просьбу не объяснять... Я надеялась только, что Скиннер поймет, что такое письмо вызвано не тепловым ударом, а действительно затруднительными обстоятельствами и что-то предпримет, а выяснение отношений отложит на потом. Отправив письмо, я проверила входящую почту и обнаружила письмо от Дейла. В нем сообщалось, что образец крови идентифицировать не удалось. Это меня нисколько не удивило, теперь-то мы уже знали, что преступники были мексиканские.
Затем мы отправились бродить по городку, прикидывая, как бы половчее, не вызывая подозрений, побывать на месте преступления. Но тут судьба сама пошла нам навстречу. Выразилось это в босоногом мальчишке, который начал скороговоркой что-то нам втолковывать. После перевода Саманты оказалось, что нам предлагают за небольшую сумму денег показать место, где недавно произошло убийство. Мы для вида поотнекивались, на что мальчишка сделал круглые глаза и зловещим шепотом сообщил, что это было ОЧЕНЬ ТАИНСТВЕННОЕ убийство. Ну, на очень таинственное доверчивые американцы купились, и так мы оказались на месте гибели сенатора Монохэна.
Тут стало понятно, почему нам никто, собственно, и не мешал. Мы обнаружили каменный сарай, полустершийся меловой контур и неясную серую грязь, старательно размазанную по всему полу. По очертаниям грязи можно было предположить, что раньше это было нечто, нарисованное по кругу вокруг тела, но не более того. Все остальные подсказки были уничтожены.
Выбравшись наружу, мы побродили вокруг сарая, пытаясь понять, чем он отличается от остальных строений. Пожалуй, только изолированностью. С трех сторон тянулась каменная изгородь, а с четвертой - глухая стена другого сарая. Да и местечко тут глухое, жилых домов поблизости нет. Даже при свете дня тут было неуютно, а уж ночью...
Мальчишка, получив деньги, давно убежал, а мы заплутали в этом каменном лабиринте. Стояло самое жаркое время, нигде ни души, и мы плелись по узким улочкам, пытаясь забиться в небольшую полосу тени. В конце-концов нам повезло наткнуться на какого-то пожилого фермера с ослом в поводу, который вывел нас к людям. Занырнув в прохладу первого же попавшегося бара, мы долго сидели там, приходя в себя.
Вернувшись в гостиницу, я первым делом проверила почту, но ответа еще не было - ни положительного, ни отрицательного. Вечер прошел во все нарастающем напряжении, потом Алекс с Самантой остались сидеть на балконе, а я вернулась в свой номер за джемпером - к ночи стало холодать. Заодно я запустила почту еще раз, и ответ все-таки пришел. Не знаю уж, какие нити привел в движение Скиннер, но информация была передо мной. Я вынесла ноутбук на балкон и поставила так, чтобы письмо от Скиннера было хорошо видно моим товарищам.
"Пабло Лопес, коммивояжер из Санта-Терезы. Найден на заброшенной ферме в трех милях к юго-юго-западу от Сан Педро. Ориентировочное время смерти - 8 часов утра". Больше в письме ничего не было, но нам и не требовалось.
Саманта
Я уткнулась в экран лаптопа, как будто текст был написан не по-английски, а как минимум по-китайски. На самом деле мысли мои были гораздо дальше уютного балкона, я окликнула Джулию, и сказала, что пойду еще покопаюсь в своей книжке на все случаи жизни, может, и выясню, с каким же обрядом мы имеем дело. После получаса копания в разнообразных источниках я нашла нечто похожее. Самое интересное то, что о способе убийства я не нашла никакой подробной информации, оно понятно, ведь столько времени прошло, что-то забылось, а что-то просто исчезло вместе с цивилизацией майа. Забавным мне показался тот факт, что нечто схожее с таким обрядом я обнаружила и в культуре ацтеков. Но и этому можно было найти вполне рациональное объяснение: например знаменитый календарь майа перешел после распада их цивилизации к ацтекам.
Но это все мелочи, не буду проводить экскурса по культурам. Моей главной целью безусловно был ход проведения обряда, а главное цель его проведения... Итак один раз в несколько десятков лет проводился обряд под названием Resureccion, так во всяком случае его название переводится на испанский и обозначает это - воскрешение. Жрецы майа в составе шести человек проводили обряд воскрешения своего главного бога, пернатого змея. Они верили, что сущность их бога поселится в главном жреце, и он получит часть силы пернатого змея, а главное его мудрость. Еще нужно отметить, что все обряды майа всегда отличались неимоверной кровавостью, но этот обряд был исключением из общего правила. В жертву приносились люди, и главный жрец лишал их души. По некоторым источникам на таких людей змей указывал своим пером. Обычные люди не могли увидеть так называемых избранных среди всех поселенцев, но у жрецов был свой собственный способ. Опять-таки что это был за способ, было неизвестно. Если честно, после нескольких таких неизвестно я просто озверела.
Теперь ближе к делу. В ритуале участвовали шесть жрецов и соответственно шесть жертв. Самое странное то, что жертвы сами приходили к ним в руки, значит, скорее всего, жрецы гипнотизировали своих жертв. Возможно, этим можно объяснить появление кошмаров у жертв. На полу, там, куда помещали жертву, рисовался пятиугольник - знак пернатого змея, в центре которого стояла сама жертва, а по углам стояли жрецы. Рядом с каждой из вершин пятиугольника изображались специальные иероглифы, по мнению некоторых ученых, это были молитвы.
Больше из энциклопедии ничего не удалось выудить, да и спать отчего-то сильно хотелось, разморило меня что-то, а сил бороться со сном не было. Закладки для книжки я не нашла и не долго думая, сняла с шеи своего персонального пернатого змея и веревкой заложила книжку. "Главное не забыть его обратно одеть потом." - пронеслось у меня в голове. Как только голова моя опустилась на подушку, пришел долгожданный сон.
...Просторное помещение, света очень мало, мне плохо, кружится голова, но я ничего не могу с этим поделать, даже пошевелиться не могу. Запястья горят огнем - у меня связаны руки и ноги. Отовсюду слышится какое-то странное бормотание на незнакомом языке, хотя что-то я улавливаю. Голова кружится все сильнее, и тут все темнеет перед глазами... Передо мной появляется силуэт, и по мере того, как он приближается, я разглядываю его владельца. Это человек, но у него голова змеи, глаза его горят красным огнем, и он протягивает ко мне свою руку, дотрагивается до моей груди... Силы покидают меня, и я падаю на землю... Сердце бьется все медленнее, пока не прекращает свой марафон... Я мертва...
Проснулась я в холодном поту, за окном уже темнело, я посмотрела на часы и ... господи... Я проспала несколько часов!!! Вот тебе и лечь передохнуть... В дверь кто-то стучал.
- Открыто, входите! - крикнула я, направляясь в ванную.
Это была Джулия, она как-то странно посмотрела на меня и спросила:
- Сэм, ты что? Ты себя плохо чувствуешь? Выглядишь как-то неважно...
- Я... да, что-то сплю плохо... - ответила я, выходя из ванной, - пойду, наверное, прогуляюсь, воздухом подышу...
Джулии, видимо, не по душе было это мое заявление, и она заявила, что одну меня не пустит, мало ли что...
Дальше все было словно в тумане... Я знала куда идти, знала, что мне совершенно не нужен попутчик, и предложение коллеги было совсем не кстати. Мне хотелось сказать ей "уходи пока можешь, не мешай... это опасно", но что-то не дало мне этого сделать, пришлось применять силу. Под рукой оказался графин из-под воды, ну чем не оружие. Оглушив Джулию, я побежала прочь от мотеля на чей-то зов. Идти мне не хотелось, но сопротивляться было невозможно, ноги сами несли меня к неизвестному пункту назначения...
